Kaupunki-ilma on puhdistunut Suomessa nopeasti 1980-luvulta alkaen. Vanha savupiipputeollisuus on kadonnut ja tilalle on tullut vähän päästöjä tuottavaa teollisuutta. Nykyisin myös talojen lämmityksen kaupungeissa hoitavat suurelta osin lämpövoimalat, joiden savukaasuja puhdistetaan erilaisin suodattimin. Tämä suotuisa kehitys on laskenut kaupunki-ilman rikkidioksidi (SO₂) pitoisuutta murto-osaan entisestä.

Puun rungoilla elävät jäkälät menestyvät sen vuoksi jälleen myös keskikaupungilla. Myös ilmansaasteille erityisen herkät naavat ja lupot ovat ilmestyneet kaupunkilajistoon takaisin. Kaupunkien kasvava liikenne lisää pölyn ja hiukkasten muodostumista, joka voi kuitenkin hidastaa jäkälien paluuta ydinkestustaan.